ORIGINAL FRENCH INTERVIEW:

3 QUESTIONS À… 3 ACTRICES D’EXCEPTION : CONSTANCE LABBÉ, SOFIA ESSAIDI ET SABRINA OUAZANI

Constance Labbé, Sofia Essaïdi et Sabrina Ouazani ont d’ores et déjà marqué le petit et le grand écran de par leur sensibilité et leur approche singulière du métier. Entre confidences sur leur parcours, leur rapport aux réalisateurs et leur quête de vérité à l’écran, elles livrent avec sincérité ce qui nourrit leur art.

Dans votre carrière, vous avez incarné des vies très différentes, avec des personnages aux métiers variés. Quel a été, pour vous, le plus difficile à appréhender, que ce soit émotionnellement ou physiquement ?
Constance Labbé : Je pense que celui de maréchal des logis dans la série Piste noire a été l’un des plus challengeants. Pas forcément physiquement, parce que j’ai eu la chance d’être très bien préparée et je suis plutôt sportive de base. Mais on se rend vite compte que ce métier de gendarme/policier est extrêmement dur, d’une violence inouïe. Moi, j’aurais peur, tout simplement. En incarnant des policiers, on se met en empathie directe avec eux. C’est un métier pour lequel j’ai énormément de respect.
Et puis il y a aussi celui d’apnéiste, que j’ai joué dans la série Noces rouges. C’est très particulier, parce qu’il faut, je crois, avoir une vraie soif du vide, une envie de se perdre. La formation a été très exigeante, mais en même temps géniale.

Sofia Essaïdi : J’ai commencé par jouer pas mal de flics, de policiers, dans des univers différents. J’ai toujours eu envie d’être au plus juste, d’incarner au mieux leurs problématiques, parce que ce sont des métiers difficiles, comme le disait Constance. On ressent une vraie responsabilité quand on interprète ce type de rôle.
Et puis il y a évidemment l’aspect physique. J’ai eu plusieurs fois l’opportunité d’incarner des personnages physiques, qui nécessitaient une vraie préparation : boxe, tir… Notamment sur Overdose d’Olivier Marchal, où j’ai pu tirer à balles réelles pour ressentir l’impact des tirs sur le corps. C’était hyper intense et puissant comme mini-formation.
Ensuite, il y a la dimension tragique de certains de ces rôles. Sur Overdose, c’était essentiel pour moi de montrer la désillusion, la douleur intérieure de ces policiers confrontés à l’horreur au quotidien. J’ai mené un travail très fort, qui allait au-delà du physique : il était surtout émotionnel. Il fallait comprendre cette noirceur que certains portent en eux, à force d’affronter, chaque jour, des situations violentes.

Sabrina Ouazani :

Et plus généralement, qu’est-ce qui vous fait dire oui à un personnage, un rôle ou à un film ?

Constance Labbé : D’abord, c’est le réalisateur. Je trouve que c’est primordial de savoir avec qui l’on va travailler. J’ai vraiment besoin d’avoir confiance, de comprendre comment cette personne appréhende le métier, comment elle va m’emmener dans son univers artistique. Nous, comédiens, on propose des choses, mais le montage, la direction artistique, tout ça finit par nous échapper. Il faut donc pouvoir se reposer sur quelqu’un qui sera le capitaine de tous ces éléments.
D’un réalisateur, j’attends qu’il sache où il va, qu’il ait une vision claire et globale de l’œuvre, autant sur le plan artistique qu’émotionnel. C’est très rassurant d’avoir au-dessus de soi quelqu’un de solide, qui garde le cap. Parce qu’en tant que comédien, il peut arriver qu’on se perde dans l’émotion.

[…] On parlait justement de la rencontre. Avec David Hourrègue : ce fut magnifique. Je le connaissais déjà de loin, car il avait travaillé avec mon frère (Guillaume Labbé) et d’autres amis. Je savais quel était son travail, et j’avais envie de collaborer avec lui. J’ai été très heureuse qu’il me contacte. Quand nous nous sommes rencontrés, j’ai aimé son regard sur l’œuvre, sur les comédiens – extrêmement bienveillant – et sur tous les corps de métier, d’ailleurs. J’ai eu immédiatement une grande confiance en lui. Et c’est un réalisateur de l’émotion : on sent toute la dimension humaine dans son travail. C’est un passionné de l’humain, vraiment.

Sofia Essaïdi : C’est assez particulier, parce que parfois ça ne s’explique pas. Il y a des moments où c’est simplement quelque chose qui se passe dans le corps. Quand je lis un scénario, je regarde si j’ai quelque chose de personnel à défendre, si je sens que je vais pouvoir y apporter quelque chose d’intéressant. J’ai l’habitude de venir avec mes bagages émotionnels, avec mon histoire, et d’aller fouiller à chaque fois en moi : dans ce rôle-là, qu’est-ce que je vais pouvoir donner ? Ça me permet, une fois sur le tournage, d’être plus juste, d’être dans ma vérité à moi, et d’essayer de fabriquer le moins possible. Ce qui m’intéresse, c’est d’être vraie. Même si les situations ne sont pas réelles, ce que je vis à l’intérieur, je veux que ce soit toujours authentique. Aller fabriquer, faire semblant, je ne trouve pas ça très intéressant.

Je suis touchée par la recherche de vérité et passionnée par les parcours de personnages qui se réparent, peu importe leur histoire ou leur métier. Quand j’ai commencé, je me disais : je veux jouer une avocate, je veux jouer tel ou tel rôle. J’ai vite compris que c’était complètement accessoire. Ce qui m’importe, c’est de pouvoir raconter, parce que c’est une forme de libération intérieure.

Puis, je voudrais rebondir sur ce que dit Constance : la rencontre avec un réalisateur est essentielle. C’est presque un coup de foudre qui doit se produire. En promo, on me dit souvent que mes tournages se passent toujours très bien, que je vis dans un monde de Bisounours. Peut-être que ça changera un jour, mais c’est vrai que j’ai ce besoin de choisir mon réalisateur. Et c’est pour ça, je crois, que tout se passe bien ensuite.
Je choisis les cinéastes sur des points très précis. C’est comme une histoire d’amour : une rencontre humaine, énergétique, presque. Quand on discute, il faut qu’humainement on parle la même langue. J’aime la bienveillance, j’aime la discussion, j’aime le travail. Quand j’ai en face de moi un réalisateur que je sens humain et bienveillant, il n’y a aucune raison que je refuse. Évidemment, il faut qu’on ait aussi un but commun. Je prépare beaucoup mes personnages en amont, et il faut que ça résonne en moi. Que j’aie envie de prendre le même chemin que le réalisateur… et qu’il puisse aussi m’emmener ailleurs. […] Comme je vous le disais, je fais un grand travail en amont : je me nourris énormément, je travaille chacun de mes rôles avec un coach. Donc, j’arrive déjà très pleine, enrichie de beaucoup de choses. Mais j’essaie d’oublier tout ça une fois le tournage commencé. Là, j’attends du réalisateur qu’il me guide, qu’il m’emmène plus loin, qu’il me bouscule un peu, toujours avec bienveillance, avec amour et avec amitié – jamais dans la cruauté.
Je pense que je n’aimerais pas travailler dans la douleur. Je ne crois pas que je pourrais donner le meilleur de moi dans ces conditions. L’adversité, l’inconfort peuvent parfois être stimulants, mais de manière générale, c’est dans la bienveillance que je donne le meilleur de moi.

Sabrina Ouazani : Ce qui me fait dire oui, je pense que c’est le côté challenge, de ne pas faire quelque chose que j’ai déjà fait. Puis, une histoire à défendre, la vision du réalisateur, ma rencontre avec lui, travailler avec des partenaires que j’admire, mais je n’ai pas de pré-recette bien définie avant pour me dire s’il y a tel ou tel ingrédient, je « oui » automatiquement. Je suis vachement dans la spontanéité, dans la rencontre et dans l’humain. Pour prendre l’exemple d’Extra Lucide (prochainement sur OCS), c’est effectivement mon agent qui m’évoque le sujet, ça qui m’amène de la curiosité, la lecture du scénario, les surprises qui s’y accompagnent. Ce n’est pas banal que l’on vous propose d’incarner une actrice porno. Là, ce qui m’intéressait c’était de jouer avec ces codes-là et de les casser et de ne pas tomber dans l’écueil de ce que tout le monde attend. C’est un personnage qui a offert beaucoup de réflexions : qu’est-ce qui a fait qu’elle tourne plus depuis des années, l’origine de cette « rupture professionnelle », d’où vient son hypersexualisation et ce choix de vie, et son évolution finale.

La rencontre avec le personnage est déterminant. Ensuite la rencontre avec Bruno Merle a également été déterminante. C’est ce réalisateur hyper passionné, passionnant, hyper solide et en même temps qui nous donne une chance et une opportunité de tout créer avec lui et de tout proposer. Et puis la première répétition avec Camille, elle a été merveilleuse. Il y a l’amitié entre Joy et Denise qui existe dans la série et puis il y a l’amitié entre Camille et Sabrina qui a perduré et ça c’est trop beau parce que parce que je fais ce métier pour l’humain, je fais ce métier aussi bien sûr pour divertir, pour réveiller les consciences, pour bouleverser les âmes, pour faire passer des messages forts parfois, mais je fais aussi ça pour les rencontres.

Pour ma part, je pense que l’importance du choix d’un réalisateur avec qui collaborer vient du rapport que j’ai créé avec mon premier cinéaste, Abdelatif Kechiche. C’est quelqu’un qui est énormément dans l’échange, dans l’amour, dans une approche très libre et généreuse, presque un abandon total dans le personnage, dans le film, dans ce qu’on a envie de raconter.
C’est aussi une méthodologie particulière. Sur L’Esquive, mon premier film, et ensuite sur La Graine et le Mulet, on n’avait pas le scénario à l’avance : on découvrait chaque matin les scènes qu’on allait jouer. Ça m’a appris à quel point la confiance envers son réalisateur est essentielle. On ne voyait jamais les images tournées, on n’allait jamais au combo : nos yeux devenaient ceux du réalisateur. Mes yeux sur un tournage, ce sont ceux d’Abdelatif, de Bruno, ou d’un autre… Ce lien que j’ai créé avec Abdelatif Kechiche a été ma formation, ma véritable école, puisque je n’ai jamais pris de cours de théâtre. C’est comme ça que j’ai appris à aborder le cinéma et le tournage. J’ai compris que le réalisateur devait être mon pilier.
Bien sûr, j’ai rencontré des cinéastes avec qui cela s’est très bien passé. Mais il m’est aussi arrivé, en cours de route, pendant la préparation, de sentir que la confiance se brisait. Et là, pour moi, ce n’est plus possible de continuer. J’ai besoin de cette confiance absolue. J’ai besoin de me donner corps et âme devant la caméra. Et pour ça, il faut que le regard posé sur moi soit un regard que j’aime, que j’admire. S’il n’y a pas ça, ce n’est pas possible.

Sur un tournage, vous préférez travailler de quelle façon ?
Sabrina Ouazani : Je pense que c’est un mélange des deux, j’aime autant être guidé qu’avoir un espace de liberté. Déjà, un personnage, ça se crée à deux. Je ne suis pas juste là pour suivre docilement les propositions ou les demandes du réalisateur. D’ailleurs, il m’est arrivé, sur un tournage, d’avoir un réalisateur qui refusait que je touche au texte, qui voulait que je dise mot pour mot ce qu’il avait écrit. Je trouve ça hyper prétentieux de penser que les mots vont sonner de la même manière dans la bouche de n’importe qui, comme si on s’exprimait tous de façon identique. Selon le personnage, ça peut varier, mais parfois, un vocabulaire ne correspond pas à mon énergie, à mon rythme, à ma manière de dire les choses. Et dans ce cas précis, ça s’est très mal passé. Le tournage en lui-même était agréable, mais moi, je me sentais enfermée. Et pour créer, j’ai besoin de me sentir libre, malgré tout.

J’aime être dirigée, mais en ayant ce sentiment que je peux me reposer sur mon réalisateur. Que je peux l’appeler à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit (rire) pour lui demander : qu’est-ce que mon personnage faisait quand elle avait cinq ans ? Quelles ont été ses premières vacances ? Sa première déception ? Et qu’on construise ensemble ce background. Ça m’aide énormément pour donner de l’épaisseur au personnage.
Et puis j’aime cette idée de confiance mutuelle : que je puisse me reposer sur mon réalisateur, et que lui aussi puisse se reposer sur moi, en se disant : elle connaît tellement son personnage, on l’a tellement composé ensemble que je peux lui dire “vas-y, improvise”. Qu’il ou elle sache que je resterai dans les clous, pas en réagissant comme Sabrina, mais comme le personnage aurait réagi face à telle situation ou tel autre personnage.

Être acteur, ça demande parfois d’aller chercher des émotions très fortes ou des choses très physiques. Où est-ce que je vais puiser tout ça ?
Sabrina Ouazani : Je crois que je me laisse porter. C’est pour ça que j’ai besoin de croire profondément aux gens qui m’entourent, de les aimer et aussi de les admirer. J’essaie de ne pas anticiper les choses. Je suis plutôt de l’école Kéchiche : j’apprends les textes tôt le matin, au maquillage, pour rester dans la spontanéité, être totalement dans le présent, et ne pas formater ou projeter quoi que ce soit. Ça me permet d’être là, pleinement, avec mon partenaire de jeu, et pas dans une construction mentale que j’aurais préparée à l’avance.

Je pense qu’on a tous nos failles, nos fissures, nos blessures. Mais ce sont des tiroirs que je n’aime pas ouvrir, parce qu’ils m’appartiennent et je me dis que ça ne vaut pas le coup. Ce métier ne justifie pas d’aller gratter là-dedans. J’ai l’impression que la force du personnage, de l’écriture, de l’énergie qu’on partage avec le réalisateur suffit. C’est ce qui me permet d’aller chercher en moi, dans l’instant, des émotions hyper sincères et spontanées.

Constance, Sofia, depuis toutes ces années, qu’est-ce que le métier de comédienne vous a apporté individuellement et humainement ?
Constance Labbé : C’est une grande question. Ce métier m’a apporté énormément d’empathie. Je le fais pour ressentir des choses, pour me mettre à la place de personnes qui vivent des réalités différentes des miennes et essayer de comprendre ce qu’elles ressentent. Ça m’ouvre aux autres, à d’autres points de vue. Individuellement, c’est très enrichissant.
Il m’a aussi appris à me laisser traverser par les émotions, beaucoup plus qu’avant, à une époque où j’étais plus fermée. J’ai réalisé que je cherchais justement ça dans mon métier : ressentir, même des petites choses. Parce que pour moi, la vie est là, dans l’émotion, dans les sensations. Et puis, jouer, ça pousse à mieux se connaître : on doit savoir comment on réagit, ce qu’on ressent.
Humainement, c’est énorme également À chaque projet, on rejoint une nouvelle équipe, avec de nouvelles personnes, de nouvelles façons de travailler. J’ai appris que je ne savais rien, que je n’avais pas forcément « la bonne méthode ». Chacun arrive avec sa manière de faire, et tout est valable. Ce n’est pas moi qui ai raison, c’est le collectif. Et le collectif prime toujours sur l’individuel.

Sofia Essaïdi : Il m’a apporté énormément, parce que comme je vous le disais, je travaille beaucoup à l’intérieur. C’est un métier qui est profondément psychologique, psychique, émotionnel. À chaque rôle, je grandis un peu plus. J’utilise mes personnages pour ça : pour mieux me connaître, pour me rapprocher de ma vérité. C’est une chance immense.
Ce métier, c’est presque une psychothérapie. Devant la caméra, on arrive parfois avec nos soucis, nos blessures, et on essaie de les régler à travers le jeu, la caméra. J’essaie de tout donner à la caméra. Et après certains tournages, je me rends compte que j’ai réglé pas mal de choses. C’est une chance inouïe, là où, dans d’autres métiers, on doit garder tout ça à l’intérieur, enfoui profondément en soi.

Propos recueillis au Festival de la Fiction de La Rochelle.

. Sabrina Ouazani sera prochainement dans la série Extra-Lucide sur OCS.
. Constance Labbé sera l’année prochaine dans la série Désenchantées de David Hourrègue.

Source: capitainecinemaxx.fr

TRANSLATED ENGLISH INTERVIEW:

3 QUESTIONS FOR… 3 EXCEPTIONAL ACTRESSES: CONSTANCE LABBÉ, SOFIA ESSAIDI, AND SABRINA OUAZANI

Constance Labbé, Sofia Essaïdi, and Sabrina Ouazani have already made their mark on both the small and big screens with their sensitivity and unique approach to the profession. Through confidences about their careers, their relationship with directors, and their quest for truth on screen, they sincerely share what fuels their art.

In your career, you’ve portrayed very different lives, with characters in a variety of professions. What was the most difficult role for you to grasp, both emotionally and physically?
Constance Labbé: I think the role of a sergeant in the series Piste Noire was one of the most challenging. Not necessarily physically, because I was lucky enough to be very well prepared and I’m quite athletic by nature. But you quickly realize that the job of a gendarme/police officer is extremely tough, incredibly violent. I would simply be scared. By playing police officers, you empathize directly with them. It’s a job for which I have enormous respect.
And then there’s also the role of freediver, which I played in the series Noces rouges. It’s very unique, because I think you have to have a real thirst for emptiness, a desire to lose yourself. The training was very demanding, but at the same time fantastic.

Sofia Essaïdi: I started out playing a lot of cops and police officers in different environments. I always wanted to be as accurate as possible, to best embody their issues, because these are difficult jobs, as Constance said. You feel a real responsibility when you play this type of role.
And then there’s obviously the physical aspect. I’ve had the opportunity several times to play physical characters, which required real preparation: boxing, shooting… Notably in Olivier Marchal’s Overdose, where I was able to shoot live ammunition to feel the impact of the shots on the body. It was extremely intense and powerful, like a mini-training session.
Then there’s the tragic dimension of some of these roles. In Overdose, it was essential for me to show the disillusionment, the inner pain of these police officers confronted with horror on a daily basis. I carried out a very intense work, which went beyond the physical: it was above all emotional. It was necessary to understand the darkness that some carry within them, having to face violent situations every day.

Sabrina Ouazani: What makes me say yes, I think it’s the challenge aspect, of not doing something I’ve already done. Then, a story to defend, the director’s vision, my meeting with him, working with partners that I admire, but I don’t have a well-defined pre-recipe beforehand to tell me if there is this or that ingredient, I automatically “yes”. I’m really into spontaneity, into the encounter and into the human. To take the example of Extra Lucide (soon on OCS), it was indeed my agent who brought up the subject to me, that brings me curiosity, reading the script, the surprises that come with it. It’s not commonplace to be offered to play a porn actress. Here, what interested me was to play with these codes and to break them and not fall into the pitfall of what everyone expects. She’s a character who has given rise to a lot of reflection: what made her stop acting in recent years, the origin of this “professional break,” where her hypersexualization and this life choice come from, and her final evolution.

Meeting the character was decisive. Then meeting Bruno Merle was also decisive. He’s this extremely passionate, fascinating, and incredibly solid director, who at the same time gives us a chance and an opportunity to create everything with him and to propose everything. And then the first rehearsal with Camille was wonderful. There’s the friendship between Joy and Denise that exists in the series, and then there’s the friendship between Camille and Sabrina that has endured, and that’s so wonderful because I do this job for humanity. I also do this job, of course, to entertain, to awaken consciences, to move souls, to convey powerful messages sometimes, but I also do it for the encounters.

For my part, I think the importance of choosing a director to collaborate with stems from the relationship I established with my first filmmaker, Abdelatif Kechiche. He’s someone who’s deeply committed to communication, to love, to a very free and generous approach, almost a total surrender to the character, to the film, to what we want to tell.
It’s also a particular methodology. On L’Esquive, my first film, and then on La Graine et le Mulet, we didn’t have the script in advance: we discovered the scenes we were going to perform every morning. It taught me how essential trust in your director is. We never saw the footage being shot, we never went to the combo: our eyes became those of the director. My eyes on a shoot are those of Abdelatif, Bruno, or someone else… This bond I created with Abdelatif Kechiche was my training, my true school, since I never took acting classes. That’s how I learned to approach cinema and filming. I understood that the director had to be my pillar.
Of course, I met filmmakers with whom it went very well. But there were also times, along the way, during preparation, when I felt that trust was breaking down. And then, for me, it’s no longer possible to continue. I need that absolute trust. I need to give myself body and soul in front of the camera. And for that, the gaze directed at me must be one that I love, that I admire. If that’s not there, it’s not possible.

And more generally, what makes you say yes to a character, a role, or a film?

Constance Labbé: First, it’s the director. I find it essential to know who you’re going to work with. I really need to have confidence, to understand how this person approaches the profession, how they’ll lead me into their artistic universe. We actors suggest things, but the editing, the artistic direction, all of that ends up getting out of hand. So you have to be able to rely on someone who will be the captain of all these elements.
I expect a director to know where they’re going, to have a clear and comprehensive vision of the work, both artistically and emotionally. It’s very reassuring to have someone strong and steady at the helm. Because as an actor, you can sometimes get lost in the emotion.

[…] We were just talking about the meeting. With David Hourrègue: it was wonderful. I already knew him from afar, as he had worked with my brother (Guillaume Labbé) and other friends. I knew what his work was, and I wanted to collaborate with him. I was very happy when he contacted me. When we met, I loved his perspective on the work, on the actors—extremely kind—and on all the professions, for that matter. I immediately had great confidence in him. And he’s a director of emotion: you feel the whole human dimension in his work. He’s truly passionate about humanity.

Sofia Essaïdi: It’s quite special, because sometimes it can’t be explained. There are times when it’s simply something that happens in the body. When I read a script, I look to see if I have something personal to defend, if I feel I can bring something interesting to it. I’m used to coming with my emotional baggage, with my story, and digging deep inside myself each time: in this role, what am I going to be able to offer? This allows me, once on set, to be more accurate, to be in my own truth, and to try to fabricate as little as possible. What interests me is being true. Even if the situations aren’t real, what I experience inside, I always want to be authentic. Fabricating, pretending, I don’t find that very interesting.

I’m moved by the search for truth and passionate about the journeys of characters who heal, regardless of their history or profession. When I started, I thought to myself: I want to play a lawyer, I want to play this or that role. I quickly realized that it was completely secondary. What matters to me is being able to tell my story, because it’s a form of inner liberation.

Then, I’d like to echo what Constance said: meeting a director is essential. It’s almost love at first sight. In promotion, I’m often told that my shoots always go very well, that I live in a Care Bear world. Maybe that will change one day, but it’s true that I have this need to choose my director. And that’s why, I think, everything goes well afterwards.
I choose filmmakers based on very specific points. It’s like a love story: a human, energetic encounter, almost. When we talk, we have to speak the same language on a human level. I like kindness, I like discussion, I like the work. When I’m facing a director who I feel is human and kind, there’s no reason for me to refuse. Obviously, we also have to have a common goal. I prepare my characters a lot in advance, and it has to resonate with me. That I want to follow the same path as the director… and that he can also take me elsewhere. […] As I was saying, I do a lot of work beforehand: I nourish myself enormously, I work on each of my roles with a coach. So, I arrive already very full, enriched by many things. But I try to forget all that once filming begins. Then, I expect the director to guide me, to take me further, to push me a little, always with kindness, love, and friendship—never with cruelty.
I don’t think I would like to work in pain. I don’t think I could give my best under those conditions. Adversity and discomfort can sometimes be stimulating, but generally speaking, it’s in kindness that I give my best.

Sabrina Ouazani: What makes me say yes, I think it’s the challenge aspect, of not doing something I’ve already done. Then, a story to defend, the director’s vision, my meeting with him, working with partners that I admire, but I don’t have a well-defined pre-recipe beforehand to tell me if there is this or that ingredient, I automatically “yes”. I’m really into spontaneity, into the encounter and into the human. To take the example of Extra Lucide (soon on OCS), it was indeed my agent who brought up the subject to me, that brings me curiosity, reading the script, the surprises that come with it. It’s not commonplace to be offered to play a porn actress. Here, what interested me was to play with these codes and to break them and not fall into the pitfall of what everyone expects. She is a character who has given rise to a lot of reflection: what made her stop filming over the years, the origin of this “professional break”, where her hypersexualization and this life choice come from, and her final evolution.

Meeting the character is crucial. Then meeting Bruno Merle was also crucial. He’s this incredibly passionate, exciting, and incredibly solid director, who at the same time gives us the chance and the opportunity to create everything with him and to offer everything. And then the first rehearsal with Camille was wonderful. There’s the friendship between Joy and Denise that exists in the series, and then there’s the friendship between Camille and Sabrina that has endured, and that’s so wonderful because I do this job for the people I work with. I also do this job, of course, to entertain, to awaken consciences, to move souls, to convey powerful messages sometimes, but I also do it for the encounters I have.

For my part, I think the importance of choosing a director to collaborate with comes from the relationship I created with my first filmmaker, Abdelatif Kechiche. He’s someone who’s deeply into exchange, into love, into a very free and generous approach, almost a total surrender to the character, to the film, to what we want to tell.
It’s also a particular methodology. On L’Esquive, my first film, and then on La Graine et le Mulet, we didn’t have the script in advance: we discovered the scenes we were going to perform every morning. It taught me how essential trust in your director is. We never saw the footage being shot, we never went to the combo: our eyes became those of the director. My eyes on a shoot are those of Abdelatif, Bruno, or someone else… This bond I created with Abdelatif Kechiche was my training, my true school, since I never took acting classes. That’s how I learned to approach cinema and filmmaking. I understood that the director had to be my pillar. Of course, I’ve met filmmakers with whom it went very well. But there have also been times, along the way, during preparation, when I felt that trust was breaking down. And then, for me, it’s no longer possible to continue. I need that absolute trust. I need to give myself body and soul in front of the camera. And for that, the gaze directed at me must be one that I like, that I admire. If that’s not there, it’s not possible.

On set, how do you prefer to work?
Sabrina Ouazani: I think it’s a mix of both. I like to be guided as much as I like to have some freedom. First of all, a character is created by two people. I’m not just there to obediently follow the director’s suggestions or requests. Besides, it happened to me, on a shoot, to have a director who refused to let me touch the text, who wanted me to say word for word what he had written. I find it extremely pretentious to think that the words will sound the same coming from anyone’s mouth, as if we all expressed ourselves in the same way. Depending on the character, it can vary, but sometimes, a vocabulary doesn’t correspond to my energy, my rhythm, my way of saying things. And in this specific case, it went very badly. The shoot itself was pleasant, but I felt locked in. And to create, I need to feel free, despite everything.

I like being directed, but with the feeling that I can rely on my director. That I can call them at any time of the day or night (laughs) to ask: what did my character do when she was five? What was her first vacation? Her first disappointment? And we build this background together. It helps me enormously to give depth to the character.
And then I like this idea of ​​mutual trust: that I can rely on my director, and that they can rely on me too, saying: she knows her character so well, we’ve created it so well together that I can tell them, “Go ahead, improvise.” They know that I’ll stay within the lines, not by reacting like Sabrina, but as the character would have reacted to a particular situation or another character.

Being an actor sometimes requires seeking out very strong emotions or very physical things. Where do I get all that from? Sabrina Ouazani: I think I just go with the flow. That’s why I need to deeply believe in the people around me, to love them, and also to admire them. I try not to anticipate things. I’m more of a Kéchiche student: I learn lines early in the morning, while I’m in makeup, to stay spontaneous, to be totally in the present, and not to format or project anything. It allows me to be there, fully, with my acting partner, and not in a mental construct I’ve prepared in advance.

I think we all have our flaws, our cracks, our wounds. But these are drawers I don’t like to open, because they belong to me, and I tell myself it’s not worth it. This job doesn’t justify scratching around in them. I feel like the strength of the character, the writing, the energy we share with the director is enough. This is what allows me to seek out within myself, in the moment, hyper sincere and spontaneous emotions.

Constance, Sofia, over all these years, what has acting given you, both individually and as a human being?
Constance Labbé: That’s a big question. This job has given me a tremendous amount of empathy. I do it to feel things, to put myself in the shoes of people who live different realities than mine, and try to understand what they feel. It opens me up to others, to other points of view. Individually, it’s very enriching.
It also taught me to let my emotions flow through me, much more than before, at a time when I was more closed off. I realized that I was looking for precisely that in my job: to feel, even small things. Because for me, life is there, in the emotion, in the sensations. And then, acting pushes you to know yourself better: you have to know how you react, what you feel. On a human level, it’s also huge. With each project, you join a new team, with new people, new ways of working. I learned that I knew nothing, that I didn’t necessarily have “the right method.” Everyone comes with their own way of doing things, and everything is valid. It’s not me who’s right, it’s the team. And the team always takes precedence over the individual.

Sofia Essaïdi: It’s brought me a lot, because as I was saying, I work a lot internally. It’s a profession that is deeply psychological, psychic, and emotional. With each role, I grow a little more. I use my characters for that: to know myself better, to get closer to my truth. It’s an immense opportunity.
This profession is almost like psychotherapy. In front of the camera, we sometimes arrive with our worries, our wounds, and we try to resolve them through acting, through the camera. I try to give everything to the camera. And after some shoots, I realize that I’ve sorted out a lot of things. It’s an incredible opportunity, whereas in other professions, you have to keep all that inside, buried deep within yourself.

Interview conducted at the La Rochelle Fiction Festival.

. Sabrina Ouazani will soon be in the series Extra-Lucide on OCS.
. Constance Labbé will be in David Hourrègue’s series Désenchantées next year.